Biographie de Samuel Barclay Beckett

Biographie de Samuel Barclay Beckett
C’est dans la banlieue de Dublin que naît Samuel Barclay Beckett un vendredi saint, le 13 avril 1906. Second fils d’une famille protestante aisée, il aura une enfance heureuse, marquée par la piété profonde de sa mère et le goût de son père pour de longues promenades à pied. De la foi maternelle, il gardera l’inquiétude et le sens de l’interrogation métaphysique, mais ne verra qu’ennui dans la religion. Pendant ses brillantes études (il est successivement pensionnaire à la ''Portora Royal School'' d’Einiskillen, puis élève du ''Trinity College'' de Dublin), il s’intéresse au français et à l’italien - il se destine à une carrière de professeur de langues romanes - et se distingue comme sportif, en particulier au rugby.
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Entre Paris et Dublin
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Après un premier voyage, en bicyclette, durant l’été 1926 pour visiter les châteaux de la Loire, il est nommé en 1928 lecteur d’anglais à l’École normale supérieure de la rue d’Ulm. Pendant deux années, il fréquentera l’autre grand écrivain irlandais expatrié, James Joyce, dont il deviendra l’intime.
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En 1929, il écrit Dante... Bruno... Vico... Joyce, Whoroscope.
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En 1930, il traduit avec Alfred Péron Anna Livia Plurabelle de Joyce (fragment de la future Veillée de Fonnegan).
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En 1931, lorsqu’il retourne à Dublin en qualité d’assistant au Trinity College, il n’a devant lui qu’une banale carrière universitaire. Mais déjà, de quelques phrases de l’essai sur Joyce, émerge une nouvelle vision : Beckett voit le monde comme ''un incessant processus purgatorial'', ni récompense, ni châtiment, rien qu’une série de stimulants qui permettent au chaton de s’attraper la queue''. La vision s’accentue dans la remarquable étude sur Proust, que Beckett publie en 1931.
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Fuyant l’Irlande au terme d’une crise morale et intellectuelle, il revient à Paris début 1932.
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La mort de son père, en 1933, le ramène en Irlande, puis à Londres.
Malgré sa détresse morale et financière, il y écrit son premier roman, Murphy. Publiée à Londres en 1938, cette œuvre est déjà pleine d’humour et d’audaces d’écriture.
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Entre 1936 et 1937, il erre dans l’Allemagne nazie, puis vient s’installer définitivement à Paris. Entre Saint-Germain-des-Prés et Montparnasse, il fréquente des artistes, se liant particulièrement avec Giacometti et les frères Van Velde.
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Pendant la guerre
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Le 7 janvier 1938, un inconnu le poignarde dans la rue, sans raison. À l’hôpital, une ancienne amie de la rue d’Ulm, Suzanne Dumesnil, lui rend visite. Il ne la quittera plus. Lorsque la guerre éclate, il est en Irlande. Aussitôt, il regagne la France. Il affirmera plus tard qu’il préférait vivre dans la France en guerre plutôt que dans l’Irlande en paix. Engagé dans la Résistance, il échappera de peu à la Gestapo et se réfugiera dans le Vaucluse. Devenu ouvrier agricole, il écrit le soir, « par thérapeutique », son deuxième roman, Watt. Jouant sans fin avec les mots, leur musique, leur violence, il y invente la figure du « clochard » qui traversera toute son œuvre et portera la marque de la singulière déchéance humaine, faite d’humilité excessive et d’impuissance à échapper à soi-même.
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La révélation
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À la Libération, il retrouve son appartement parisien et décide d’écrire désormais en français. Après quelques mois passés à Saint-Lô, dans la Manche, comme interprète dans un hôpital, il rend visite à sa mère en Irlande. C’est là, au début de 1946, qu’il aura la « révélation » évoquée dans La Dernière Bande, une pièce écrite en 1958. Une longue promenade, les vagues, la tempête, la lumière d’un phare et « la vision, enfin ». Tout devient clair : « Clair pour moi enfin que l’obscurité que je m’étais toujours acharné à refouler est en réalité mon meilleur », écrit-il. À quarante ans, Beckett a encore la quasi-totalité de son œuvre devant lui.
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Un écrivain prolifique
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De retour à Paris, il écrit pendant cinq ans, sans interruption. Se succèdent romans, récits et nouvelles (Premier Amour est écrit en 1946, Molloy et Malone meurt, un an plus tard, et son dernier roman, L’Innommable, est rédigé en 1949) et pièces de théâtre (Eleutheria, qui ouvrira le cycle théâtral, en 1947, et En attendant Godot, qui sera achevé un an plus tard). Dans L’Innommable, il n’y a plus qu’une tête sans corps pour « dire ». Ce livre plonge Beckett dans une impasse et les treize Textes pour rien ne réussiront pas à l’en faire sortir. Malgré l’enthousiasme de personnalités comme Tzara ou Roger Blin, Beckett doit lutter pour imposer ses œuvres, en particulier En attendant Godot. Sa vie va désormais prendre un nouveau tour. N’écrivant plus que des textes courts, des pièces ou des récits, il va se consacrer à la traduction de ses propres œuvres en anglais, à ses pièces et à leur mise en scène (1965-1984).
Refusé d’abord par plusieurs théâtres, En attendant Godot connaîtra un succès prodigieux. Entre la création parisienne de 1953 et la première new-yorkaise de 1956, la pièce assurera à son auteur une gloire internationale, confirmée en 1969 par l’attribution du prix Nobel de littérature. Les personnages de ses pièces finiront par se taire dans des mimodrames tels que les Actes sans paroles, mais la voix reviendra comme de l’extérieur hanter un corps allongé dans Compagnie (1980). D’autres récits brefs suivront, comme Mal vu mal dit (1981). Quelques semaines avant sa mort, survenue le 22 décembre 1989, Beckett écrit Soubresauts, son testament littéraire.

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